Charles Gounod si dichiara entusiasta della ripresa di "Sapho" all'opera.

Carlo GOUNOD (1818.1893).

Lettera autografa firmata e indirizzata allo scrittore Émile Augier.

Tre pagine in formato ottavo su carta intestata della città di Parigi.

Indirizzo autografato e timbri postali.

Parigi, 26 marzo 1858.

"Riporteremo in scena la nostra Saffo all'opera."

Entusiasta della prevista ripresa, da parte dell'Opéra di Parigi, della sua prima opera lirica, Sapho, Charles Gounod si rivolse con entusiasmo al suo amico, il librettista Émile Augier, per rivedere il loro lavoro, originariamente composto nel 1851.

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«Mio caro Emile, riproporremo il nostro Safo all'opera. Lanciato come sei, a tutta velocità, negli onori dell'eterna giovinezza, non so se attribuirai a questa ripresa la stessa importanza che le attribuisco io: non è probabile, ma il ritorno alla mia prima e una delle mie produzioni più care mi lusinga più dell'opportunità di scrivere una nuova opera: è un segno di stima retrospettiva, un'esumazione inaspettata e improbabile che, credo, potrà dare a quest'opera un posto che non ha avuto il tempo di occupare nell'opinione del pubblico.»  

Ma, poiché dobbiamo presentare con la nostra opera il nuovo balletto di Th. Gautier e [Ernest]Reyer, è essenziale che, mediante alcune omissioni, riportiamo l'opera a proporzioni nuove e più contenute : vale a dire che uniamo gli ultimi due atti in un unico atto che avrà 2 scene: la prima^scena consisterà in ciò che manterremo dal secondo^atto , e il nostro vecchio terzo atto costituirà la seconda^scena .  

L'opera non deve durare più di due ore. Le andrebbe di incontrarci, a casa sua o a casa mia, per discutere di questa revisione? La prego di rispondermi al più presto. Cordiali saluti, Ch. Gounod.

Sarebbe la signorina^[ Désirée] Artôt ad assumere il ruolo di Saffo: è un'allieva della signora^Viardot , il che dice tutto.

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Sapho è la prima opera di Charles Gounod, con libretto di Émile Augier, rappresentata all'Opéra di Parigi il 16 aprile 1851. Pauline Viardot interpreta il ruolo principale.

Nonostante le speranze del compositore, l'opera ebbe vita breve e venne interrotta dopo sole nove rappresentazioni.

Nel 1858, la situazione era insolita: Gounod stava ancora attraversando un periodo difficile all'Opéra. Il Faust era stato appena rimandato e gli altri suoi progetti non stavano giungendo a compimento. La direzione dell'Opéra gli offrì quindi l'opportunità di riprendere Sapho. Gounod accolse l'offerta con sincero entusiasmo. Tuttavia, l'opera dovette essere rimaneggiata per fare spazio al nuovo balletto in programma per le stesse serate, Sacountala di Ernest Reyer con libretto di Théophile Gautier.

Emile Augier e Gounod intrapresero queste revisioni e la seconda versione di Sapho, in due atti, fu finalmente creata il 26 luglio 1858, con la giovane mezzosoprano belga Désirée Artôt (1835-1907) nel ruolo di Sapho. Come la prima versione, anche questa Sapho fu un insuccesso e venne rappresentata solo per una decina di repliche.

Il compositore Ernest Reyer offrì una critica feroce: "Al mio ritorno da Digione, ho assistito alla ripresa di Sapho, un'opera in tre atti, che ora ne ha solo due. Questa splendida partitura ha dovuto essere accorciata per poter fungere da apertura per il nuovo balletto, e delle forbici sapienti sono state all'opera, tagliando le pagine più belle del brano. Il problema è se sia meglio lasciare una partitura nell'oblio o riportarla in scena mutilata e irriconoscibile. Essere eseguita o non essere eseguita, questo è il dilemma."

Nel 1884, Gounod intraprese una nuova e importante revisione, questa volta in quattro atti, che debuttò al Palais Garnier con Gabrielle Krauss nel ruolo di Saffo. Gounod stesso diresse la prima rappresentazione. Questa versione definitiva del 1884 fu rappresentata 29 volte fino al 29 dicembre 1884.