Charles Gounod se muestra entusiasmado con la reposición de "Sapho" en la ópera.

Charles GOUNOD (1818.1893).

Carta autografiada dirigida al escritor Émile Augier.

Tres páginas en octavo con membrete de la ciudad de París.

Dirección autografiada y marcas postales.

París. 26 de marzo de 1858.

"Vamos a revivir a nuestra Safo en la ópera."

Entusiasmado con la prevista reposición por parte de la Ópera de París de su primera obra lírica, Sapho, Charles Gounod se puso en contacto con entusiasmo con su amigo, el libretista Émile Augier, para revisar la obra que habían creado originalmente en 1851.

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"Mi querido Emile, vamos a reponer nuestro Sapho en la ópera. Dado que te has lanzado como estás, a toda velocidad, en honor a la eterna juventud, no sé si le darás a esta reposición la misma importancia que yo: no es probable, pero el regreso a mi primera y una de mis producciones más queridas me halaga más que la oportunidad de escribir una nueva obra: es una muestra de estima retrospectiva, una exhumación inesperada e indeseada que, creo, puede darle a esta obra un lugar que no ha tenido tiempo de ocupar en la opinión del público."  

Pero, puesto que tenemos que presentar con nuestra obra el nuevo ballet de Th. Gautier y [Ernest]Reyer, es esencial que, mediante algunas supresiones, volvamos a reducir la obra a proporciones nuevas y más limitadas : es decir, que hagamos de los dos últimos actos uno solo que tendrá 2 escenas: la primera^escena consistirá en lo que conservamos del segundo^acto , y nuestro antiguo tercer acto haría la segunda^escena .  

La ópera no debe durar más de dos horas. ¿Le gustaría que nos reuniéramos, ya sea en su casa o en la mía, para hablar sobre esta revisión? Por favor, responda lo antes posible. Atentamente, Ch. Gounod.

Sería la señorita^[ Désirée] Artôt quien asumiría el papel de Safo; es alumna de la señora^Viardot , lo cual lo dice todo.

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Sapho es la primera ópera de Charles Gounod, con libreto de Émile Augier, estrenada en la Ópera de París el 16 de abril de 1851. Pauline Viardot interpreta el papel principal.

A pesar de las esperanzas del compositor, la obra tuvo una temporada muy breve y se suspendió después de tan solo nueve representaciones.

En 1858, la situación era inusual: Gounod atravesaba un periodo difícil en la Ópera. de Fausto acababa de posponerse y sus otros proyectos no llegaban a buen término. Por ello, la dirección de la Ópera le ofreció la oportunidad de reponer Sapho. Gounod acogió la oferta con auténtico entusiasmo. Sin embargo, la obra tuvo que ser reelaborada para dar cabida al nuevo ballet programado para las mismas noches: Sacountala , de Ernest Reyer, con libreto de Théophile Gautier.

Emile Augier y Gounod emprendieron estas revisiones, y la segunda versión de Sapho, en dos actos, se estrenó finalmente el 26 de julio de 1858, con la joven mezzosoprano belga Désirée Artôt (1835-1907) en el papel de Sapho. Al igual que su primera versión, esta Sapho fue un fracaso y solo se representó unas diez veces.

El compositor Ernest Reyer ofreció una crítica mordaz: «A mi regreso de Dijon, asistí a la reposición de Sapho, una ópera en tres actos que ahora solo tiene dos. Esta hermosa partitura tuvo que ser acortada para que sirviera de telón de fondo para el nuevo ballet, y unas tijeras astutas han hecho de las suyas, recortando las páginas más bellas de la obra. La cuestión es si es mejor dejar una partitura en el olvido que presentarla mutilada e irreconocible. Representarla o no representarla, esa es la cuestión»

En 1884, Gounod emprendió una importante revisión, esta vez en cuatro actos, que se estrenó en el Palais Garnier con Gabrielle Krauss en el papel de Safo. El propio Gounod dirigió la primera representación. Esta versión final de 1884 se representó 29 veces hasta el 29 de diciembre de ese mismo año.