Mary Cassatt blickt auf ihre Karriere und ihre Freunde Renoir, Degas und Pissarro zurück.

Mary Cassatt (1844.1926)

Eigenhändiger Brief an den Kunstkritiker Achille Segard.

Sechs Oktavseiten auf Trauerpapier.

Villa Angeletto – Grasse „14. April“ [1913, laut einer Inschrift in anderer Handschrift].

„Und dann wollte ich ein so großer Maler werden, Tizian oder Rembrandt, nichts Geringeres.“

Ein bewegender und wertvoller Brief der amerikanischen Künstlerin, in dem sie auf ihre gesamte Karriere, ihre Erfolge und ihr Bedauern zurückblickt, im Lichte des ihr gewidmeten Buches – ihrer ersten Biografie –, das der Kunstkritiker Achille Segard demnächst veröffentlichen wird.

Indem sie die Erinnerung an ihre Freunde Renoir, Degas und Pissarro beschwört, kehrt Mary Cassatt in diesen Zeilen mit offenem Herzen zu ihrer Malerei, zu ihrer Arbeit als Schöpferin, zu den Impressionisten und zu dieser aufkommenden Kunst zurück, die sie nicht versteht: dem Kubismus.

Von Degas im Salon von 1874 entdeckt, galt Cassatt – eine der wenigen weiblichen Figuren des Impressionismus – bereits zu Lebzeiten als die größte amerikanische Künstlerin. Der hier vorgelegte Brief, der testamentarische Züge trägt, zeugt vom Niedergang ihres Schaffens. Anfang 1914, als sie an Grauem Star erkrankte, musste Cassatt die Malerei endgültig aufgeben.

Nach der Lektüre des von Segard ihr gewidmeten Buches wirkt Cassatt geehrt und demütig: „ Wie kann ich all das Gute glauben, das Sie über meine Malerei sagen?“ und erwähnt verächtlich das Aufkommen der kubistischen Bewegung unter der Führung Picassos: „… es treffen Briefe ein, in denen um Erklärungen zu den Kubisten und anderen Witzbolden gebeten wird.“ und ihr Unverständnis für die kulturelle Kunstwelt: „Wir leben in einer Zeit der Anarchie in der Kunst; und mir scheint, auch in der Literatur.“

Wie eine Lebensbilanz, das abschließende Inventar einer der Schönheit gewidmeten Existenz, bezeugt die amerikanische Künstlerin mit Emotionen ihren Platz in der Kunstgeschichte: „ Und dann wollte ich eine so große Malerin werden, Tizian oder Rembrandt, nichts Geringeres.“

(nach Gustave Geoffroys Formel) neben Berthe Morisot und Marie Bracquemond zu den drei großen Damen des Impressionismus

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„Sehr geehrter Herr, ich sagte Ihnen doch, dass ich nicht schreiben kann. Gewiss, ja, ich finde Ihr Buch ^wunderschön , aber versetzen Sie sich doch einmal in meine Lage. Ich bin nie verwöhnt worden, und wie kann ich all das Gute glauben, das Sie über meine Malerei sagen? Hätte ich nur ein wenig von dem, was ich geschaffen habe, behalten, hätte ich mich selbst in einem besseren Licht gesehen. Das einzige Mal, dass ich mich mit anderen gesehen habe, war bei Mrs. Havemeyer ^, und da sah ich gar nicht so schlecht aus. Ich sagte Ihnen einmal, dass Sie über Malerei schreiben wie ein Maler, und das stimmt. Ich habe Renoir erzählt, was Sie über seine Originalität und seine Freude am Malen gesagt haben ; es hat ihn sehr gefreut, und ich war sehr glücklich, ihm eine Freude zu machen , aber ich habe verschwiegen, dass Ihre Zeilen über ihn in einem Buch über mich erschienen sind, weil ich glaube, dass er mich für nicht würdig hält.“

Bis auf Degas und Pissarro hatten alle diese Meinung über mich . Jetzt hält Renoir Pissarro für verachtenswert! Ich bin fassungslos, wenig Urteilsvermögen sie haben – was soll ich nur tun? Ich kann jetzt nicht nach Paris fahren; ich würde alles verlieren, was ich hier erreicht habe, auch wenn es hier kalt ist – gestern hatten wir Schneestürme –, aber viel weniger kalt als in Paris. Glauben Sie mir, ich finde Ihr Buch wunderschön, aber geben Sie es zu – es ist eitel von mir, das zuzugeben. Und außerdem wollte ich ein so großer Maler werden, Tizian oder Rembrandt, nichts Geringeres.

Zeitgleich mit Ihrem Brief erhielt ich einen Brief von Herrn Stillman ^***, der mir mitteilt, dass meine Bilder in zehn Jahren mehr einbringen werden als die von Degas!!! Briefe aus New York und auch von meiner Familie Kubisten und anderen Spaßvögeln ; das ist dort das einzige Gesprächsthema. Ich bin eingeschnappt – ich bin so unbekannt, dass ich verstehe, warum Sie so große Schwierigkeiten hatten, einen Verleger zu finden . Neulich erhielt ich einen Brief von einer Journalistin; sie findet, mein Gemälde verdiene einen Artikel für sie und lädt mich zum Tee ins Ritz ein, um darüber zu sprechen, überzeugt davon, dass sie die erste Person ist, die mich kennt. Sie ist natürlich Amerikanerin.

Dennoch glaube ich, dass sich Ihr Buch gut verkaufen wird. Vielleicht irre ich mich, aber erstens ist es so gut und verständlich geschrieben, und zweitens bin ich immer noch neugierig darauf. Wir leben in einer Zeit der Anarchie in der Kunst  ; und mir scheint, auch in der Literatur. Gemälde werden so unreflektiert gekauft, es wird so viel darüber spekuliert, und die Leute können nicht mehr zwischen Hype und wahrem Ruhm unterscheiden. Seit dem Verkauf von Rouarts Werken ^alles von Degas Höchstpreise, Dinge, die ihm nicht würdig sind, und glücklicherweise verdient Renoir ein Vermögen, er, der seine wunderschönen Leinwände nicht verkaufen konnte; er arbeitet sogar im Bett.

Wenn ich mit Ihnen sprechen könnte, würden Sie sehen, dass ich genau weiß, dass Sie ein wunderschönes, ausgewogenes und zurückhaltendes Buch geschrieben haben, und dass ich mit dem Platz, den Sie mir gegeben haben, sehr zufrieden bin, obwohl ich vielleicht noch überleben muss – ich würde so bald wie möglich zurückkehren, kann aber keinen Termin festlegen; das gute Wetter muss nach Beaufresnes zurückkehren ^. freundlichsten Worten . Mary Cassatt.

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* Eine Malerin von Kindern und Müttern. Mary Cassatt. A. Segard. Ollendorff. Mai 1913

** Louisine Waldron, Ehefrau des amerikanischen Industriellen Henry Havemeyer, die mit ihm eine der bedeutendsten Kunstsammlungen der Welt begründet hatte und die ab etwa 1889 den Rat von Mary Cassatt befolgte.

*** Der amerikanische Bankier James A. Stillman, der sich 1909 nach Paris zurückgezogen hatte, bat Mary Cassatt um Rat bei der Erweiterung seiner Kunstsammlung.

**** Die Sammlung von Gemälden und Zeichnungen von Henri Rouart wurde in zwei Verkäufen aufgelöst, am 16.-18. Dezember 1912 und am 21.-22. April 1913.

***** Das Château de Beaufresnes in der Gemeinde Mesnil-Théribus wurde im März 1894 von Mary Cassatt erworben.