FLAUBERT beschließt, Salammbô gegenüber Les Misérables nicht zu veröffentlichen.

Gustave Flaubert (1821.1880)

Autogrammbrief an Paule Sandeau

Vier Oktavseiten auf blauem Papier.

[Croisset]. 21. Oktober [1861]

„Es erscheint mir sehr anmaßend und ziemlich dumm, während der gesamten Laufzeit von Les Misérables .“

Ein hervorragender Brief von Flaubert, kurz bevor er die Niederschrift von Salammbô vollendete, dessen Veröffentlichung er nicht gleichzeitig mit Hugos Meisterwerk wünschte, das für Anfang 1862 angekündigt war.

Im Hinblick auf die Fertigstellung seines Romans offenbart Flaubert seine Auffassung von Schöpfung und literarischer Kunst: „ Der Erfolg ist nicht meine Sorge. Er ist Sache des Zufalls und des Windes, der weht.“ und träumt von Reisen: „ Mein rotes Blut (...) beginnt zu kochen, sobald ich mich an der frischen Luft befinde.“

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„Was für ein lieber Brief! Ich hätte mir nichts Freundlicheres und Charmanteres vorstellen können. Ich war entzückt und gerührt. Alles, was Sie über mein Buch sagen, ist sehr ermutigend und gut. Aber wie geht es nun weiter? Ich beginne morgen mit dem letzten Kapitel, das ich voraussichtlich Ende Januar fertigstellen werde. Was die Veröffentlichung angeht, so ist es (unter uns) sehr wahrscheinlich, dass sie auf den nächsten oder übernächsten Herbst verschoben wird; es sei denn, mein Verlag (ich weiß nicht, welcher) möchte es trotzdem riskieren. Mir erscheint es jedoch sehr anmaßend und ziemlich töricht, während der gesamten Veröffentlichungszeit von „Les Misérables“ . Wenn nun die acht Bände ab Februar jeden Monat, jeweils zwei auf einmal, erscheinen, wird das Ganze vier Monate dauern, was mich bis in den Juni hineinzieht, eine schreckliche Zeit. So ist es nun mal.“

Ich hatte gehofft, diesen Sommer etwas Geld für eine Auszeit zu haben. Nur insofern bereitet mir die Sache Sorgen. Denn typografische Probleme bereiten mir keinerlei Schwierigkeiten – sobald ich ein Buch beendet habe, ist es mir völlig fremd, da es den Gedankenraum verlassen hat, der mich zu seiner Entstehung inspiriert hat . Wenn Salammbô kopiert und erneut korrigiert ist, stopfe ich es in den hintersten Winkel eines Schranks und vergesse es , um mich dann mit Freuden anderen Aufgaben zu widmen. Was auch immer geschieht! Erfolg ist mir gleichgültig. Es ist eine Frage des Zufalls und des Windes, der weht.

Ich achte nur auf die Absichten. Deshalb schätze ich mich selbst, meine sind hoch und edel. Und deshalb habe ich den edelmütigen Vacquerie verteidigt. Wenn ihm Talent fehlt – ist das seine Schuld? anständige Dinge oder gar einen Kretin aus dem Wallis einem gewöhnlichen Gentleman vor. Nicht jeder ist fähig, lächerlich zu sein. Sind Sie sich ganz sicher, dass in fünfundzwanzig Jahren Kameradschaft oder Verleumdung ^* mehr Bewunderung erfahren wird als Das Begräbnis der Ehre  ^** ? Sprechen wir über etwas anderes; das Thema ist nicht erfreulich.

Ich habe gerade medizinische Texte über Durst und Hunger gelesen – und unter anderem die These von Dr. Savigny, dem Schiffsarzt auf dem Floß der Medusa. Nichts ist ^dramatischer  , grausamer, erschreckender. Welchen Sinn haben all diese Qualen? Aber ich kenne etwas, das die Menschheit noch viel mehr erschüttert: „Jessie“ von Monsieur Mocquard . ^{Erzählen Sie} mir etwas darüber. Was für Ideen! Was für eine Sprache! Was für eine Vorstellung! Mir fehlen die Worte, um mein Entsetzen auszudrücken. Sie haben völlig recht, wenn Sie das Reisen lieben. Es ist die unterhaltsamste Art, sich zu langweilen – sprich: zu leben –, die es auf der Welt gibt. Diese Vorliebe wird, wenn man ihr einmal nachgibt, schnell zur Sucht – zu einem unstillbaren Durst. Wie viele Stunden meines Lebens habe ich verträumt am Kaminfeuer verbracht, wie lange Tage hoch zu Ross durch die Ebenen der Tartaren oder Südamerikas? ( ich stamme ja von den Natchez oder Irokesen ab) erwacht in mir, sobald ich mich in der freien Natur, in einem unbekannten Land, befinde. Ich hatte schon einige Male – zuletzt vor drei Jahren in der Nähe von Constantine – Momente der Freiheit, in denen ich laut aufschrie, berauscht vom Blau, der Einsamkeit und dem Weite des Raumes. Und doch führe ich ein zurückgezogenes und eintöniges Leben, ein fast zellenartiges, mönchisches Dasein. Wo liegt meine Berufung?

Ich gratuliere Ihnen zu einem schönen Urlaub – besonders zu Ihrem lieben Sohn, den ich, wie die Kirchenleute sagen würden, „in Ihnen liebe“. Schreiben Sie mir lange Briefe, in denen Sie alles erzählen, was Ihnen in den Sinn kommt. Je mehr, desto besser. Ich denke oft und innig an Sie und sehne mich danach, Sie wiederzusehen. Ich küsse Ihre Hände. G. ^Flaubert .

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^* La Calomnie und La Camaraderie ou la courte échelle sind zwei Stücke von Eugène Scribe, die im Théâtre-Français aufgeführt werden.

^** Das Begräbnis der Ehre , ein Drama von Auguste Vacquerie, aufgeführt im Théâtre de la Porte-Saint-Martin).

^*** Jean-Baptiste-Henri Savigny, Beobachtungen über die Auswirkungen von Hunger und Durst nach dem Schiffbruch der königlichen Fregatte "La Méduse" im Jahr 1816.

^**** Jessie, Roman von Jean-François-Constant Mocquard.

Flaubert-Korrespondenz. Pléiade. Band III, S. 185 bis 187. (Im genannten Band ist fälschlicherweise der 28. November 1861 als Datum angegeben).