Ein langer und wunderschöner Brief von Edgar Degas über seine Familie in Buenos Aires.

Edgar Degas (1834.1917)

Eigenhändiger Brief an Sophie Niaudet-Berthelot.

Vier Oktavseiten auf Trauerpapier.

Kein Ort. 16. Oktober [1895 oder 1896]

„Ich bin nach wie vor tief bewegt davon, dass Sie Ihren alten Freunden gegenüber eine gewisse Loyalität und Hingabe bewahrt haben.“

Degas schildert die Situation seines Schwagers Henri Fèvre in Argentinien.

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„Meine liebe Sophie, es war so freundlich von dir – und es hat mich nicht überrascht –, mir zu schreiben, dass du deine Antwort an den armen Fèvre [Henri Fèvre, Degas’ Schwager] abgemildert hast. Dein Brief muss ungefähr zur selben Zeit wie meiner angekommen sein, der, fürchte ich, ziemlich harsch war.  Es berührt mich immer wieder, dass du deinen alten Freunden gegenüber eine treue und liebevolle Haltung bewahrt hast. Sie waren wirklich unglücklich, ohne es jemals verdient zu haben.“

Fèvre hat wieder einmal eine Idee ins Herz geschlossen und schreibt mir seit einiger Zeit zwei- bis dreimal im Monat darüber. Er möchte die argentinische Regierung dazu bewegen, die Gründung einer Kreditbank für Unternehmer anzuordnen, nach dem Vorbild der hier bestehenden Tochtergesellschaft für Unternehmer, bei der unser Freund Rouart arbeitet. In Buenos Aires wird derzeit viel gebaut, und es gibt weitere Baupläne . Er hofft, dass die Argentinier seine Idee berücksichtigen und seine Initiative belohnen. Herr Marchand unterstützt ihn. Fèvres Zuversicht ist, wie Sie sich vorstellen können, immer bewundernswert. Richten Sie dem armen Grenier meine besten Grüße aus. Selbstverständlich können Sie immer auf die Zuneigung Ihres alten Freundes Degas vertrauen. Alles Gute für Berthelot.

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Marguerite (1842–1895), acht Jahre jünger als Degas, war eines der Lieblingsmodelle ihres Bruders. 1865 heiratete sie den Architekten Henri Fèvre (1828–1900), dem sie 1889 nach Argentinien folgte. Nach einigen gescheiterten Geschäften befand sich Fèvre in einer finanziell prekären Lage und hoffte auf einen Neuanfang. Der Ton des Briefes verrät, wie wenig Degas seinem Schwager vertraute, der, wie er verärgert schreibt, „schon wieder einer Idee verfallen ist“. Degas sah seine Schwester nie wieder; sie starb 1895 im Alter von 53 Jahren in Argentinien.

Sophie Niaudet-Berthelot (1837–1907), Nichte von Louis Breguet und Ehefrau von Marcellin Berthelot, war die erste Frau, die im Pantheon beigesetzt wurde.