Jean-Martin CHARCOT – L’isteria curata con l’elettricità statica.

Jean-Martin CHARCOT (1825- 1893)

Lettera autografata indirizzata a un collega.  

Due pagine in -12° su carta con il suo indirizzo all'Hôtel de Varengeville.

Riparazione discreta della piega sul retro del foglio.

Parigi, 13 febbraio 1891.

"Spero che l'elettricità e il massaggio possano contribuire al processo di guarigione."

Il neurologo francese, figura di spicco della Scuola Salpêtrière, indirizza un paziente malato verso un trattamento che combina elettroterapia e massaggio.

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"Egregio signor Gauthier, Le interesserebbe la paziente qui raffigurata, in cura dalVigouroux (1831-1911)? La sfortunata signora ha fretta; vive a Lucca. Spero che l'elettricità e i massaggi possano contribuire alla sua guarigione.La prego di accettare i miei più cordiali saluti. Charcot. 13 febbraio 1891."

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Jean-Martin Charcot rimane uno dei più illustri clinici francesi e l'iniziatore della neurologia e della psicopatologia moderne, alla luce del suo lavoro sull'ipnosi e delle sue ricerche sull'isteria.

Professore di anatomia patologica all'Università di Parigi dal 1860 al 1893, Charcot aprì una clinica neurologica nel 1882 all'interno dell'ospedale Salpêtrière di Parigi, accogliendo studenti provenienti da tutto il mondo. Il più famoso di questi, Sigmund Freud – che fu suo studente dal 1885 al 1886 – testimoniò quanto decisivo fosse stato il lavoro di Charcot sull'isteria per la sua ricerca psicoanalitica: "Charcot è uno dei più grandi medici, il cui ragionamento rasenta il genio, [...] nessuno ha mai avuto una tale influenza su di me". Il suo lavoro sulle origini psicologiche della nevrosi si sarebbe poi basato sugli studi di Charcot sull'ipnosi.

Eletto membro dell'Accademia di Medicina nel 1873, il suo lavoro sul sistema nervoso lo portò a stabilire una descrizione molto precisa della sclerosi multipla e della sclerosi laterale amiotrofica, la famigerata malattia di Charcot.

Tuttavia, furono proprio questi studi sull'isteria e l'ipnosi a rivoluzionare la medicina del XIX secolo. Questi metodi di trattamento, spesso criticati, attribuivano notevole importanza ai trattamenti che utilizzavano l'elettricità (come menzionato in questa lettera). Già nel 1875, il neurologo aveva un reparto di elettroterapia organizzato a questo scopo dal medico Romain Vigouroux, sviluppando la terapia con l'elettricità statica.

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L'Hôtel de Varengeville, anche Hôtel de Guerchy, è una residenza privata situata al 217 di Boulevard Saint-Germain, nel VII^{arrondissement}di Parigi, che oggi ospita la Maison de l'Amérique latine (Casa dell'America Latina). Jean-Martin Charcot acquistò la dimora dalla famiglia Gontaut-Biron nel 1884. Alla morte del neurologo, i suoi eredi vendettero la proprietà alla Banque d'Algérie (Banca d'Algeria). In seguito all'indipendenza dell'Algeria nel 1962, la proprietà passò alla Caisse des retraités de la Banque de France (Fondo Pensioni della Banca di Francia).