Edmond JALOUX rende omaggio alla grandezza di CHATEAUBRIAND.

Edmond JALOUX (1878.1949)

Manoscritto autografo firmato – compleanno di Chateaubriand.

Quattro pagine in folio su carta blu. Senza luogo né data.

Prima bozza del manoscritto con annotazioni tipografiche a margine.

"La grande prosa francese è quella di Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant e Victor Hugo."

L'Accademico rende omaggio a Chateaubriand, maestro della nostra letteratura nazionale.

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Il 4 luglio 1848, a Parigi, François-René de Chateaubriand morì all'età di ottant'anni. Se si volesse offrire una facile antitesi, come era solito fare Victor Hugo, si potrebbe scrivere che questo glorioso rappresentante dell'Ancien Régime morì proprio nel momento in cui un mondo nuovo stava nascendo tra barricate e spargimenti di sangue. Ma questa immagine drammatica e suggestiva non sarebbe accurata. Lo spirito di libertà non prese forma nel 1848, e Chateaubriand era una mente troppo grande per incarnare un qualsiasi regime . Pur essendo legato alla monarchia dalla tradizione familiare e dal più forte attaccamento del suo cuore, Chateaubriand ne fu tuttavia critico. Per convincersene, basta leggere le righe iniziali delle sue Memorie sulla Vandea nella sua Miscellanea storica e politica . Chateaubriand era troppo lungimirante e troppo pessimista per credere che qualcosa di eccellente potesse provenire dalle mani dell'uomo, ma sapeva anche che, per quanto grandi fossero i suoi errori, era sempre capace di fare di peggio. I vari cambiamenti politici a cui aveva assistito lo avevano costretto a rompere definitivamente con il futuro. Cosa si poteva, infatti, dedurre da una vita turbolenta come la sua, se non la lezione morale che egli stesso ne traeva sull'instabilità delle vicende umane? La storia del nostro tempo non lo contraddice.

Nacque a Saint-Malo nel 1768, un anno prima di Napoleone I. Memorie d'oltretomba, raccontò i suoi ricordi d'infanzia , di cui il castello di Combourg rimane una testimonianza. Una giovinezza claustrofobica, solitaria e malinconica; serate quasi funebri, quando Monsieur de Chateaubriand, il maggiore, un gentiluomo amareggiato e solitario, si aggirava a grandi passi in una vasta stanza, appena illuminata da una candela. Regolarmente, l'ombra di questo vecchio cupo e taciturno si immergeva nell'oscurità, poi si avvicinava alla fioca luce di un tavolo, e allora Madame de Chateaubriand la malediceva, i suoi figli spaventati.

Il XVIII secolo volgeva al termine in un grande caos di nuove idee e aspirazioni insolite. Scontento, inquieto e incerto sul suo destino, Chateaubriand partì per l'America. Doveva riportare " Atala, le Natchez ", la scoperta letteraria di un continente sconosciuto ai poeti francesi. Il 10 agosto lo riportò a Parigi. Poi si sposò. Ma la rivoluzione lo costrinse a emigrare; andò in Inghilterra. Entrò nel Consolato e pubblicò nel 1802 il suo " Genio del Cristianesimo", che portò anch'esso una rivoluzione, ma in ambito religioso e sentimentale. A questo proposito, il cattolicesimo di Chateaubriand è stato oggetto di molti dubbi . È possibile che preferisse i gruppi ecclesiastici alle virtù teologali, ma non si può dubitare della sincerità di quest'uomo che, negli ultimi giorni della sua vita, scrisse che sarebbe "entrato coraggiosamente nell'Eternità con un crocifisso in mano". 

Divenuto ministro di Francia nel Vallese, l'assassinio del Duca d'Enghien lo costrinse alle dimissioni. La Restaurazione lo reintegrò al suo incarico e, sebbene fosse stato nominato ambasciatore (a Londra e a Roma), non si accontentò. Visse una vecchiaia magnifica e cupa, adorato dalle menti più fini, in compagnia della donna più bella del suo tempo. Fu allora che scrisse le sue * Mémoires d'Outre-Tombe * (Memorie d'oltretomba), uno dei capolavori assoluti della lingua francese , al tempo stesso una testimonianza indimenticabile e un saggio sulle variazioni della mente umana…

Abbiamo cercato di ridurre il nostro linguaggio a una frase netta, breve ed essenziale: quella di Voltaire e Mérimée. È bello conoscere i loro segreti, ma la grande prosa francese è quella di Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant e Victor Hugo. Le idee possono facilmente scivolare lungo un fiume limpido e impetuoso, ma non sono mai così avvincenti o belle come quando vengono travolte da un torrente tumultuoso, scintillante di immagini e sostenuto da orchestrazioni di timbri multipli.

Se si cerca di comprendere la psicologia di Chateaubriand, ci si imbatte in una rete quasi inestricabile di contraddizioni. Fedele ai suoi re, senza avere una fede assoluta nella monarchia, ma soprattutto rispettoso della fedeltà, era singolarmente volubile in amore, sia perché le donne lo lusingavano troppo, sia perché credeva di riconoscere in troppi volti diversi la silfide che aveva inseguito nell'adolescenza sotto le querce di Combourg. Regalmente egoista, fu sempre generoso, attento agli altri e caritatevole. Orgoglioso, trascorse la vita a contemplare il proprio nulla e a soffrirne. Distratto ovunque, si annoiava di tutto. Più sognatore di qualsiasi altro scrittore, era prima di tutto un uomo d'azione. Possedeva il potenziale per creare individui estremamente diversi; li era tutti, a turno, e con successo.

Fu criticato per aver adottato una certa posa. Era la moda del suo tempo. Danton, Robespierre, Saint-Just, Bonaparte ne avevano tutti una. Doveva anche superare un fisico un po' sgradevole; corporatura esile, una spalla più alta dell'altra, (…) ma con gli occhi più ardenti del mondo e un'eloquenza che catturava i cuori. Nonostante ciò, non possedeva alcuna ingenuità; se si dovessero raccogliere le sue profezie, si rimarrebbe spaventati. Predisse tutto ciò che ci è accaduto da allora, e tutto ciò che ci sta ancora accadendo; in formule lapidarie, degne di Tacito, ma simili a epitaffi, incise i tratti più salienti della nostra storia, passata e futura. Fu difficilmente compreso, perché i poeti non vengono mai creduti : forse è meglio così.

Edmond Jaloux dell'Accademia francese.