André Breton celebra le virtù della maschera e delle arti primitive.

André Breton (1896.1966)

Manoscritto autografo firmato – PHÉNIX DU MASQUE.

Quattro pagine in quarto su carta blu. Nessun luogo di pubblicazione [dicembre 1960]

Insegna firmata da Breton in testa al manoscritto [probabilmente a Gualtieri di San Lazzaro]

"Abbraccia fermamente l'obiettivo surrealista di proteggere la maschera dai venti della derisione e dalle contaminazioni del carnevale."

Da profondo conoscitore, André Breton analizza retrospettivamente il successo della mostra "La Maschera" tenutasi al Museo Guimet nella prima metà del 1960. L'araldo surrealista, collezionista incallito di arte primitiva, esalta, in questo testo destinato alla del XX secolo (fondata da Gualtieri di San Lazzaro), le virtù ipnotiche dell'ornamento e della maschera, porte aperte sui territori dell'inconscio, costituendo una forma di ideale surrealista.

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"In fretta, con amicizia, André Breton."

FENICE DELLA MASCHERA

La mostra "La Maschera", tenutasi dal dicembre 1959 alla fine di settembre 1960, suscitò un interesse eccezionale. Il suo grande successo derivò soprattutto dalla preoccupazione degli organizzatori di dare risalto a pezzi della tipologia meno comune in Europa, a cominciare dalle maschere Inuit, quelle della costa nord-occidentale del Pacifico e quelle Pueblo (indiani Hopi, Zuni degli Stati Uniti sud-occidentali). Il fatto che fossero presentate qui, per la prima volta, in modo degno di loro avrebbe, infine, confutato il criterio (inculcato dai mercanti nei collezionisti di terz'ordine) secondo cui, più ancora della qualità dell'esecuzione, erano l'età, le nebbie e le "patine" che le ricoprono, e la nobiltà del materiale utilizzato a determinare la bellezza e il valore di un'opera d'arte "primitiva". Queste maschere erano creazioni umane di età inferiore ai cento anni, il più delle volte realizzate in legno leggero, e tra queste, quelle realizzate con il feltro di vecchi cappelli, arricchito con materiali deperibili come piume, crine di cavallo, paglia, ecc., erano tra le più appariscenti. Così, tutto andò al suo posto e fu ristabilita l'unica gerarchia ammissibile, basata sulla maggiore o minore potenza di suggestione , che in ultima analisi dipendeva dalla potenza dell'invenzione poetica .

Per rendere la lezione ancora più convincente, sarebbe stata necessaria una selezione meno parsimoniosa per abbracciare l'ampia gamma dell'arte oceanica , che avrebbe senza dubbio messo in luce la vibrante energia immaginativa che ribolle costantemente nelle isole dei Mari del Sud. Le due maschere Asmat, in prestito dal Royal Institute di Amsterdam, e la maschera in tartaruga dello Stretto di Torres – per quanto ammirevoli – non potevano da sole spiegare la natura proteiforme della Nuova Guinea, espressa in feste di ineguagliabile splendore. Né le due maschere della Nuova Irlanda, conservate al Musée de l'Homme, potevano presumere di condurci in questo groviglio di sentimenti primordiali, dove l'umanità – lì come in nessun altro luogo – è ancora alla ricerca di se stessa nelle viscere della natura e si sta districando in modo incompleto dal serpente e dall'uccello. Con meno spazio dedicato all'antichità ellenica e romana, che la mostra Guimet portava con sé come un peso morto, l'esplorazione del regno melanesiano sarebbe stata senza dubbio meno incompleta. In particolare, non si sarebbe dovuto lamentare l'omissione delle maschere Sulka e Braining della Nuova Britannia, che, rispetto ai suddetti criteri di apprezzamento contestati, segnano un deciso allontanamento e mi sono sempre sembrate consacrare, rispetto ad esempio a certi tipi di maschere africane, il trionfo dell'effimero o, come si dice ancora, del sottile sul rozzo .

I commenti accademici presenti nel catalogo della mostra, forniti da specialisti dei vari gruppi etnici rappresentati, pur offrendo alcuni spunti sul significato allegorico di alcune maschere per chi le indossa e sui poteri loro attribuiti, evitano di affrontare la questione più ampia della maschera e, di comune accordo, si astengono da qualsiasi sensibile all'oggetto in questione. Possiamo dubitare che questa modalità di comprensione, che presuppone distacco e freddezza, costituisca insormontabile alla conoscenza? È abbastanza chiaro che la maschera, in quanto "strumento di ipnosi", "condensatore del subconscio organico", trae tutto il suo potere dal turbamento che è stata progettata per generare.

Anche quando viene rimossa dal contesto culturale da cui ha origine e collocata il più possibile fuori posto tra noi, la sua presa sul nostro essere può dipendere solo in minima parte dalle qualità "plastiche" che le attribuiamo. Sono rimasto colpito dall'impareggiabile potere di incantamento riscontrato in alcune maschere fregeane della "Heye Foundation" di New York, costituite da un semplice cono o corno di pelliccia rovesciato e sommariamente dipinto, con tre fori circolari per gli occhi e la bocca, attraverso i quali la lunga pelliccia interna viene tirata in avanti a ciuffi.

Spezzare la catena emotiva che ci lega alle pulsioni profonde da cui trae origine la maschera significa condannarci a non cogliere il vero problema o a fornire solo soluzioni irrisorie.

Il signor Georges Buraud, autore dell'opera definitiva sull'argomento [Les Masques, edito da Seuil, 1948], scrive in modo eccellente: " La prima delle maschere è il volto della Sfinge. Una maschera è l'apparizione di una figura posta su un corpo a cui non sembra appartenere naturalmente, e che, tuttavia, nasce da esso ed esprime il mistero in modo sorprendente. La Sfinge è una maschera; certi animali, la cui forza assomiglia a un travestimento, sono mascherati. La donna che amo sembra indossare una maschera in certi giorni".

Qualunque cosa il mondo civilizzato abbia fatto per scongiurare i campanelli d'allarme così rapidi a suonare di fronte alla maschera, si può ancora giudicare l'intensità delle reazioni che essa provoca in presenza di maschere mortuarie. Tali maschere richiedono un confronto appassionato, quasi geloso, con l'immagine che conserviamo o ci siamo formati di una persona defunta. Da tale calvario emergono, come confermati e amplificati, figure come Pascal, Swift, Hegel e Nietzsche. La rêverie che specificamente prende piede a Parigi non esita un secondo a riconoscersi nella celebre maschera della Sconosciuta della Senna. D'altra parte, per quanto sia appesa alla mia parete, nutrirò sempre dubbi sull'autenticità della maschera di Robespierre, e nulla ha distratto Paul Éluard quanto l'aver sentito affermare che la maschera attribuita a Baudelaire potesse essere davvero sua.

La maschera, per l'uomo primitivo, era uno "strumento di partecipazione alle forze occulte del mondo", e la sua storia è tutt'altro che finita. Dall'elmo piumato del cavaliere che si sforza di sottomettere il nemico alla maschera di velluto e ai bauti , che sfruttano l'anonimato in nome del desiderio, possiamo, su una scala più vicina alla nostra, misurare l'entità del prestigio legato alla trasfigurazione, così come all'eclissi, dei singoli aspetti del volto umano. Nulla qui è veramente passato. All'orecchio di Lautréamont, l'"ora del domino rosa e dei balli in maschera" risuona ancora, come nostalgicamente. Nessuno sembra essere stato più ossessionato dall'idea della maschera di Alfred Jarry, il cui volto è raffigurato a tutte le ore del giorno, imbalsamato con gesso e cosmetici. Cosa potrebbe esserci di più significativo dell'impulso che lo porta a ritagliare e bruciare, con il pretesto di "cambiare", l'ovale della testa nel ritratto dipinto da Henri Rousseau? La maschera dell'eroina di The Supermale e le speculazioni che genera portano questa idea della maschera a un livello febbrile. Jarry vi ritorna in Absolute Love per affermare che "il sesso di Varia è il paraocchi di una maschera".

Ricordo che, intorno al 1920, per contrastare il declino del teatro, Pierre Reverdy voleva che i drammaturghi si limitassero a scrivere i dialoghi dei loro personaggi indossando le maschere una dopo l'altra davanti a uno specchio. Considerava questo esperimento un ritorno ai principi fondamentali, e valeva ancora la pena provarci.

Abbraccia fermamente l'obiettivo surrealista di liberare la maschera dai venti della derisione e dalle impurità del carnevale. Il passo decisivo in questa direzione fu compiuto da Jean Benoît, come dimostrò il 2 dicembre 1959 in *L'esecuzione del testamento del marchese de Sade*. André Breton.

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Bibliografia:

La fenice della maschera, André Breton, Prospettiva cavalleresca, Opere complete.

Scritti sull'arte e altri testi , Bibliothèque de la Pléiade, pp. 990-996.

XX secolo , Nuova serie, n. 15, Natale 1960.