La morte di Émile ZOLA raccontata da St Georges de Bouhélier.

SAINT-GEORGES DE BOUHÉLIER (1876-1947)

Manoscritto autografo firmato – La Morte di Zola.

Sette pagine in-4°. Cancellature, correzioni e aggiunte. Slnd. [1927]

“ In un angolo, qualcuno che presto scoprii essere il capitano Dreyfus diceva che era stato fatto di tutto per rianimare lo scrittore ma la cura aveva fallito . »

Affascinante testimonianza, raccolta da uno dei suoi fedeli discepoli, sulle circostanze della morte di Émile Zola.

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La morte di Zola.

Nel pomeriggio del 29 settembre (25 anni fa) scendevo da Batignolles quando, in cima a Rue d' Amsterdam, il titolo di un giornale della sera, visto in una vetrina, attirò la mia attenzione e mi colpì di stupore. Questo foglio annunciava a lettere particolarmente grandi la notizia atroce: la morte di Zola , asfissiato, per sbaglio.

La casa del romanziere era a un tiro di schioppo. Era al 21 bis di rue de Bruxelles (l'albergo viveva esiste ancora). La casa mi era familiare, poiché già da sei anni non contavo più le visite che vi avevo fatto al Maestro. Ancora bambino, in cerca non di una guida ma soprattutto di un Capo, che fosse gentile con me nelle ore crudeli della mia ingrata carriera, mi presentai lì una mattina, senza altra raccomandazione che un libro della mia penna, in capo al quale avevo iscritto l'illustre nome di Zola, in un tempo in cui la gioventù sembrava meno portata a lodarlo che a oltraggiarlo . Eravamo ai tempi della gloria del simbolismo e Zola, essendo l'autore più letto, aveva perso il suo prestigio agli occhi di una certa élite (ne era detestato, scrive Mauclair, e questa è la verità anche .)

Perciò andavo spesso da Zola, la cui gentilezza nei miei confronti era grande. Le sue opere non mi sono state tutte ugualmente care, ma, attraverso di esse, ho sentito questa voce di uomini che il mio sogno avrebbe poi tradotto a modo mio. Le sue dottrine, invece, non suscitarono in me altro che un'adesione entusiastica ma se avessi voluto che fossero meno incomplete , se avessi voluto che il mistero traboccasse di più saggezza, almeno non mi avrebbero allettato. ... non erano fuori dalle mie vite, che erano quelle della vita. Zola, inoltre, era di larghe vedute. Era disposto a lasciarmi libera e si considerava soddisfatto dell'affetto che sentiva ispirarmi dalla sua persona. Così, quando ero piccolo, frequentavo le serate che dava, dove eravamo fianco a fianco con amici selezionati, i Mirbeau, gli Alfred Bruneau, gli Charpentier, i Fasquelle e pochi altri personaggi, tutti scelti con cura.

Dopo aver ottenuto il maledetto giornale, causa (si può immaginare) di un'emozione che mi rifiuto di esprimere, mi sono recato in rue de Bruxelles dove i visitatori cominciavano ad affluire. Là trovai l'editore Charpentier e la signora Georges Charpentier che, se la mia memoria non mi inganna, era stata la prima ad essere informata al mattino da un servitore. Erano, tra gli amici di Zola, certamente i più anziani. Questa povera gente mi sembrava sconvolta. Sebbene fossero lì già da ore, la loro costernazione, il loro dolore non potevano essere alleviati senza spiegare la natura dell'incidente, ripetevano con la voce piena di singhiozzi: “Non ci credete! Una cosa così assurda e stupida ! ..." Capii che la tragedia si sarebbe potuta evitare, che se nessuno ne era responsabile, c'era tuttavia un motivo determinante nella negligenza più insensata, e che infine nulla sarebbe accaduto senza l'aiuto delle persone più malvagie coincidenze.

In un angolo, qualcuno che presto seppi essere il capitano Dreyfus diceva che era stato fatto di tutto per rianimare lo scrittore ma la cura aveva fallito e , ora, steso su un letto da parata, dormiva lì da molto tempo. morte , nel suono dei gemiti. Sono salito al primo piano e l'ho visto. Il suo volto esprimeva la serietà del riposo. Niente parlava delle sofferenze della notte.

Ci sono momenti singolari nella vita: un uomo che si è dimostrato potentemente combattivo, sempre pronto a entrare in battaglia con le insidie ​​del destino, abile nel prevederne le insidie ​​e pronto a superarle, all'improvviso smette di trattenersi e di lasciarsi essere preso. Questo è stato il caso di Zola. L'incidente dovrebbe essere descritto in dettaglio . Di per sé , le avventure sono volgari e non si potrebbe mai credere che, sotto l'apparenza di un movimento insignificante, sia la morte a muoversi nel silenzio. Tuttavia, ecco la verità . Giudichiamo dai fatti !

Molto prima del suo ritorno a Parigi, Zola aveva fissato la data , fissata per il 28 settembre. Prima decisione che già scatena il dramma ! L' autunno infatti fu mirabile; le giornate soleggiate invitavano a soffermarsi nei campi; era il desiderio di Madame Zola che pregò il marito di restare lì. Se avesse ceduto a questa preghiera, la morte per questa volta sarebbe stata evitata. Ma, sia che avesse scrupoli nel cambiare un piano di cui i loro amici erano a conoscenza e che li aveva delusi, sia che per qualche altro motivo rimasto oscuro, non voleva arrendersi. E il 28 siamo tornati a Parigi. Qui comincia la serie delle disgrazie – di quelle piccole disgrazie di cui ho parlato , ciascuna delle quali di per sé appare insignificante, ma che, messe insieme, formeranno la rete nella quale rimarranno intrappolate le vittime.

Il 28, infatti, il tempo è diventato piovoso. Zola, originario della Provenza , fu cauto . Rue de Bruxelles, chiede un incendio. Durante l'estate era stato riparato il camino della camera da letto: avrebbe dovuto essere controllato; avremmo visto le macerie con cui è stato bloccato . Ma questa circostanza è stata dimenticata. Nessuno ci pensa e accendono il fuoco. Non ci siamo accorti che la prendesse male, oppure non ci abbiamo pensato. Tutti si sentivano esausti. La cena fu pronta rapidamente e andammo a letto.

Un'abitudine – del tutto irragionevole – del romanziere o di Madame Zola (ma probabilmente dello stesso Zola), prevedeva che prima di andare a letto si chiudesse la serratura della camera da letto. Non comprenderemmo una tale precauzione, evidentemente del tutto illogica, se avessimo a che fare, nel caso di Zola, con un individuo ultrasensibile, nel quale l'ansia è in uno stato cronico . Per tutta la vita i suoi nervi lo avranno tormentato. Le manifestazioni di questo temperamento sono in lui numerose e straordinarie. In questo caso, stavano lavorando contro di lui. Si rivelano solo sotto forma di mania e questa mania è fatale. Questo è ciò di cui ci renderemo conto quando vedremo Zola e sua moglie rinchiusi mentre i gas completano la loro opera, nel silenzio della stanza .

Durante la notte Zola si sentì male; gli fa male la testa, è agitato. La moglie, che lui suo malgrado aveva risvegliato, gli chiese subito cosa gli fosse successo.  Gli suggerisce di chiamare il cameriere e di farsi preparare una tisana. Naturalmente nessun sospetto su quanto accaduto! Pensa solo che suo marito sia stanco o che la sua digestione sia lenta. Quindi lei non insiste quando lui dice che non ha niente e che non diamo fastidio a nessuno. Zola ha una grande compassione per le persone. È sempre stato molto buono con tutti, lo sanno bene i suoi servi che, il giorno dopo, di fronte alla catastrofe, si mostrarono sconvolti . Li lasciamo quindi al loro riposo e questa carità finisce per perdere tutto.

La signora Zola adesso si è riaddormentata; è svegliarsi, molto male, probabilmente verso le due del mattino; si sente disgustata, nauseata. Come prima, attribuisce questa cattiva disposizione al viaggio, al trasbordo di cui sono esausti. Lei però si sente febbricitante, va nel bagno attiguo alla sua camera, apre una finestra e respira. Questi pochi minuti saranno la sua salvezza. Con i polmoni lavati e purificati, può tornare di nuovo a letto. Ha fatto una preziosa scorta d'aria. Tuttavia, ha visto suo marito dormire. Sembra molto calmo adesso. Lo spegne e si rannicchia sotto le lenzuola.

E da allora è l'immenso inconscio degli incubi, il regno infinito dei sogni. Molto tempo dopo la spaventosa avventura, quando potrà ricordarne certi ricordi, la signora Zola racconterà che ad un certo punto ebbe l'impressione, come in un semisogno, che suo marito, essendosi alzato, stesse cadendo. Ma sono sensazioni oscure, di cui lei è scarsamente consapevole. Lei stessa era già come in anestesia, la sua mente e i suoi sensi in torpore. Impossibile per lei aprire bocca, muoversi.

Conosciamo il resto dell'evento. La vita a casa Zola, ogni giorno, era la stessa. Verso le 8 ci siamo alzati; la servitù veniva addestrata a questa rigida disciplina. Questa volta l'ora trascorse contro ogni aspettativa senza che dalla camera da letto principale provenisse il minimo rumore. Un altro giorno, forse, avrebbero bussato, ancor meno per preoccupazione che per richiamare Zola al suo lavoro, perché era diligente e non gli piaceva sprecare le sue giornate. Ma pensiamo che debba riparare la stanchezza del giorno prima e questa preoccupazione si aggiunge ai mille errori di un istinto decisamente perduto o atrofizzato in tutti. E quando finalmente ci avventuriamo ad aprire, la signora Zola respira ancora, ma è vedova. Suo marito viene trovato disteso ai piedi del letto, i veleni oscuri hanno fatto effetto e lui non è altro che un cadavere. Si susseguono così, in poche ore, gli episodi dell'inquietante fatto di cronaca che, nonostante la sua forma comune, si unisce, se guardato da vicino, a tutte le più alte tragedie di morte.

Una delle prime volte che vidi Zola fu nell'autunno del 1896, quando con amici della mia età avevo appena fondato il Naturismo, in opposizione al simbolismo . Zola era all'apice della sua fortuna. Quest'uomo che, per 35 anni, non aveva mai smesso di agitare tutto nel mondo delle lettere, questo borghese nato sotto Luigi Filippo che aveva fatto vivere lo spirito guerriero di un apostolo, questo scrittore che abbiamo visto in un atteggiamento costante di protesta contro le idee ed i costumi del suo tempo, devo dire che ci con grande gentilezza, apparendo, in privato, perfettamente pacifico ed impeccabilmente educato. Ho riferito che nei suoi giovedì riuniva alcuni familiari della casa. C'erano solo pochi letterati lì. Zola viveva nel suo lavoro , uscendo solo per una passeggiata quotidiana che lo portava nelle case di coloro che amava e riposandosi dalle fatiche della giornata con i piaceri della casa. Ricordo che durante la mia prima visita mi fece alcune domande riguardo a questo giovane sconosciuto di cui gli avevo annunciato la buona notizia. "Hai degli amici", mi disse all'improvviso; Hanno vent'anni e vanno in battaglia come me. È molto buono. Ma non illudetevi sulla loro costanza nel seguirci. Al minimo successo ti separerai. L'uomo che fa un lavoro è tutto solo ; ha mai un compagno sul campo di lavoro. » Questo era il tono abituale del suo intervento. Una sorta di disincanto, un coraggioso pessimismo giacevano nel fondo del suo cuore . La sua solitudine spirituale era grande. Aveva costruito il suo monumento nella tempesta. Aveva patito la tempesta e camminava nel deserto.

Qualunque sia il valore che giudichiamo della sua opera (e per parte mia sembra immenso ) non possiamo negare l'enorme posto che ha avuto nelle Lettere e se le generazioni più giovani oggi preferiscono Stendhal o Balzac o addirittura Barrès o Fromentin, è perché Zola era, in un certo senso senso, troppo limitato nel suo orizzonte e che sembrava ignorare le cose dell'anima . Ma, d'altra parte, fu costruttore di epopee, scrisse la tragedia della plebe, cantò la natura come nessun altro, questi sono titoli di gloria, che non si possono diminuire, né lui togliere. San Giorgio di Bouhélier »

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Fondatore del Naturismo, movimento che mirava a conciliare la bellezza dell'Arte e quella della Natura, la realtà della vita e le virtù civiche, Saint-Georges de Bouhélier, raccomandato da Zola, sostenne a sua volta lo scrittore nella sua lotta per la revisione del Processo Dreyfus.

Il manoscritto qui presentato, un resoconto dettagliato delle sfortunate circostanze della morte di Zola, costituisce una fonte di preziose informazioni. Scopriamo in particolare il profondo dolore del suo editore e la presenza all'indomani della tragedia del capitano Dreyfus.

Se questo testo si legge anche come un omaggio di un allievo al suo maestro, alcuni elementi più distaccati, soprattutto nell'introduzione e nella conclusione, tentano di gettare una luce nuova e oggettiva sulla ricezione critica dell'opera di Zola al momento della sua morte.

Se la tesi di una morte accidentale per asfissia fu subito adottata e riconosciuta, diverse testimonianze tardive rendono oggi probabile quella dell'assassinio: il camino da cui uscirono i gas mortali fu deliberatamente ostruito.