Émile DURKHEIM – Cuatro cartas sobre su enseñanza en la Sorbona.

Émile Durkheim (1858.1917)

Un conjunto de cuatro cartas autógrafas firmadas a Charles Victor Langlois.

Once páginas en octavo en total

París. Sin fechas.

"Debo confesar que estoy ansioso por estar seguro de que nadie me escuche bajo presión"

Una correspondencia muy interesante de Durkheim a su colega, que da testimonio del feroz compromiso del sociólogo en la defensa de la excelencia de la enseñanza en la Sorbona. 

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Carta I. 260 rue St Jacques. Domingo. Sin fecha.

Estimado colega, le agradezco que haya aplazado el proyecto del registro y le envío mis impresiones de mi tercera clase. Mis sensaciones se van aclarando a medida que avanzo. La disminución de la asistencia que ya había notado, quizás desde mi primera clase, pero sin duda desde la segunda, continuó ayer. El número de asistentes no superó el centenar. Alrededor de cincuenta dejaron de venir inmediatamente, sin duda al darse cuenta de que no se controlaba su asistencia. ¿Deberíamos entonces instaurar un sistema de control? Pero, como ya le he comentado, una obligación sin sanción será ineficaz; además, la obligación de firmar no implica la obligación de permanecer, y esta obligación no conlleva una atención activa, sino que provocaría una reticencia que solo podría desmoralizar al grupo.

¿Deberíamos dejar que los reacios e indecisos se vayan disipando gradualmente, a medida que adquieren mayor confianza en que pueden actuar con impunidad? Pero creo que eso tendría un efecto negativo, y mientras tanto, su presencia incluso podría perjudicial . Me parece, entonces, que debemos tranquilizar a todos, tanto a mí como a ellos. Creo que la mejor manera de abordarlo sería hablarles de forma que, si bien les recuerdo con firmeza que es su estricto deber prepararse para su papel, añada que ahora que están informados, tienen la libertad de decidir si desean cumplirlo o no, y que pueden ejercer su libertad si no he logrado convencerlos de que puedo serles útil. Confieso que me interesa asegurarme de que nadie me escuche bajo presión. Creo que esto será beneficioso para todos.

El resultado será una disminución del número de estudiantes. Al eliminarse la obligación estricta, lo que queda es el interés propio; pero el interés propio, sin la perspectiva de un examen, solo ha afectado a la élite. Dada, sobre todo, la falta de curiosidad inicial de los estudiantes sobre estos temas, agravada por la indiferencia de tantos profesores que, por desgracia, desconocen lo que intentamos, me parece que no podemos esperar nada más. Al menos, me temo que esperar más sería presumir demasiado de mí mismo.

Además, ¿no es fundamental cultivar una élite que actúe como catalizador? En lugar de difundir una cultura pedagógica banal entre las masas, ¿no sería mejor inculcar una cultura seria concentrándola en un grupo selecto? Creemos que este catalizador podría formarse porque la élite de la Escuela es muy leal. Lo sé por Dupuy, quien me acompaña, y creo que su compromiso ha aumentado. Pero no quisiera decir nada que no cuente con la aprobación del Sr. Liard. Ya que va a verlo, ¿estaría dispuesto a plantearle la pregunta? Si considera que es conveniente que hable con él, solicitaré una audiencia.

Carta II. 260 rue St Jacques. Domingo. Sin fecha.

Estimado colega, quisiera aclarar un punto en particular. Lamento no haber explicado con suficiente claridad la complejidad de la asistencia obligatoria. Ciertamente, nada podría ser más contrario al principio de libertad académica. Pero, por otro lado, no puedo, no podemos, ya que no soy el único, contratar a estudiantes ausentes, y para los próximos días, no podemos depender de medidas preventivas. La situación no es la misma que en otros cursos, donde los estudiantes se sienten atraídos por la preocupación por los exámenes, por su interés en los temas que abordan a diario, por su gusto por la cultura científica. Aquí, carecemos de todas estas motivaciones. Por lo tanto, es esencial que sean reemplazados. Es necesario recordar a los estudiantes que es su deber esforzarse por adquirir estos conocimientos profesionales, que no les resultan intrínsecamente atractivos. Por eso veo inconvenientes en la parte de su discurso donde afirma que nos basamos únicamente en la atracción para asegurar su asistencia. 

Ahora bien, para garantizar que esta obligación no sea insignificante, es necesario hacerla cumplir. Mencioné un certificado de asistencia requerido para el examen de agregación. Esta sería, a mi parecer, la solución lógica; sin embargo, podría generar dificultades administrativas. Tal medida solo es posible si se aplica a todas las universidades. Esto requeriría un decreto ministerial, etc., y estamos a las puertas del inicio de las clases. ¿No sería posible establecer un acuerdo que se aplique exclusivamente a la Universidad de París? Los estudiantes de la École Normale Supérieure y los beneficiarios de la beca de agregación de la Sorbona (mientras existan, independientemente de los estudiantes de la École Normale Supérieure) estarían obligados, para renovar sus becas, a presentar un certificado de asistencia. En caso de que no se haya determinado la naturaleza de las sanciones asociadas a la obligación decidida en principio (es posible que la cuestión se resuelva de otra manera sin mi conocimiento), me vería obligado a someter la idea al rector.

Respecto a la ceremonia de inauguración, por favor dígale que no es necesario que se comprometa con mis sensibilidades; lo único que importa es saber qué es lo mejor para el proyecto. Atentamente, E. Durkheim. que debería evitarse «pedagógico? Estaba pensando en: « Preparación profesional de los candidatos a la educación secundaria».

Carta III. 260 rue St Jacques. Viernes 27 de abril. Sin fecha.

Estimado colega, mañana termino mi curso en el museo educativo. El rector fue informado antes de Semana Santa y seguramente ya preparó el programa de las próximas conferencias. ¿Debería dar una presentación a los estudiantes sobre este tema? Aprovechando que tengo la oportunidad de escribirle, quisiera agradecerle que me haya enviado su libro, que disfruté muchísimo. Lamentablemente, aún no he tenido la oportunidad de leerlo, o mejor dicho, de releerlo, ya que he leído sobre él en varios de los artículos que usted ha recopilado allí.

Me encontré […] en un estado de fatiga extrema, que me impedía no solo trabajar, sino también leer con atención. Pasé mis vacaciones durmiendo, y hoy me siento bastante bien. Aprovecharé este tiempo para leer sus notas sobre [?], con las que aún no estaba familiarizado […]. Deseo agradecerle la cálida hospitalidad que recibí allí. Si bien la campaña fue un poco difícil al principio, al final guardo un grato recuerdo de ella, y una de las razones de mi satisfacción fue, sinceramente, la excelente comprensión que se estableció tan fácilmente entre nosotros.

Carta IV. 260 rue St Jacques. Sin fecha.

ayer [Alfred Jeanroy] para intentar persuadirlo de que reconsiderara su decisión. Unas palabras suyas serían de gran ayuda. Creo que este es su estado de ánimo. En primer lugar, está la aprensión neurasténica ante lo desconocido, una aprensión que conozco bien y que es comprensible en un hombre de 50 años ante la idea de reorganizar su vida. Pero también hay depresión y desánimo. Creo que la actitud y el lenguaje de Lanson [Gustave Lanson, profesor de elocuencia francesa en la Sorbona] tienen algo que ver con este estado de ánimo. Lanson le escribió a Jeanroy que ahora se necesitaban "especialistas", y la palabra surtió efecto. De ahí las dudas que le expresa, que un poco de comprensión habría evitado; aún espero que podamos superarlas.

Le escribí a J. pidiéndole que no tomara una decisión definitiva antes de venir; y le insistiré para que venga sin demora. Si acepta, nos reuniremos con él. En mi carta le recalqué lo irracional de su actitud. Creo que harías bien en hablarle de la misma manera. Además, y afortunadamente como no lo conoces, te creerá más a ti que a mí si le dices que, al querer que se quede, nuestra principal preocupación es el bienestar del profesorado.  Creo que solo necesita ánimos. Está exagerando con respecto a la Sorbona, a la responsabilidad que asumiría al venir aquí; todas preocupaciones que una buena conversación disiparía.

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Tras defender su tesis en 1893 sobre La división del trabajo social, Émile Durkheim fue nombrado catedrático de ciencias de la educación en la Universidad de Burdeos y, posteriormente, en 1902, en la Sorbona. No fue hasta 1913 que su cátedra pasó a llamarse «Ciencias de la Educación y Sociología».

El compromiso de Durkheim influyó decisivamente en la política educativa de la Tercera República. Impartió clases de forma ininterrumpida en la Sorbona desde 1904 hasta 1912. Sus conferencias se publicaron póstumamente con el título L'Évolution pédagogique en France (La evolución pedagógica en Francia).

El historiador Charles-Victor Langlois (1863-1929) fue profesor en la Sorbona desde 1888. Fue profesor adjunto en 1901, luego profesor de ciencias auxiliares de la historia de 1906 a 1909 y, finalmente, profesor de historia medieval de 1909 a 1913.