Edmond JALOUX würdigt die Größe von CHATEAUBRIAND.

Edmond JALOUX (1878.1949)

Autographenmanuskript signiert – Chateaubriands Geburtstag.

Vier Folioblätter auf blauem Papier. Ohne Orts- oder Datumsangabe.

Erster Manuskriptentwurf mit typografischen Anmerkungen am Rand.

„Die große französische Prosa stammt von Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant und Victor Hugo.“

Der Akademiker würdigt Chateaubriand, den Meister unserer nationalen Literatur.

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Am 4. Juli 1848 starb François-René de Chateaubriand in Paris im Alter von achtzig Jahren. Wollte man , wie Victor Hugo es gern tat, eine einfache Gegenüberstellung schaffen, könnte man schreiben, dass dieser ruhmreiche Vertreter des Ancien Régime genau in dem Moment starb, als inmitten von Barrikaden und Blutvergießen eine neue Welt geboren wurde. Doch dieses dramatische und eindrucksvolle Bild wäre unzutreffend. Der Geist der Freiheit nahm 1848 noch keine Gestalt an, und Chateaubriand war ein zu großer Geist, um irgendein Regime zu verkörpern . Obwohl er durch Familientradition und tiefe Herzensliebe an die Monarchie gebunden war, stand er ihr dennoch kritisch gegenüber. Um sich davon zu überzeugen, genügt ein Blick in die ersten Zeilen seiner Memoiren über die Vendée in seiner „Historischen und Politischen Sammlung“ . Chateaubriand war zu weitsichtig und zu pessimistisch, um zu glauben, dass etwas Großartiges von Menschenhand geschaffen werden könnte. Doch er wusste auch, dass er, so groß seine Fehler auch sein mochten, stets zu noch Schlimmerem fähig war. Die verschiedenen politischen Umbrüche, die er miterlebt hatte, hatten ihn gezwungen, endgültig mit der Zukunft zu brechen. Was ließe sich aus einem so turbulenten Leben wie dem seinen schließen, wenn nicht die moralische Lehre, die er selbst daraus über die Unbeständigkeit menschlicher Angelegenheiten zog? Die Geschichte unserer Zeit wird ihm nicht widersprechen.

Er wurde 1768 in Saint-Malo geboren, ein Jahr vor Napoleon I. Memoiren aus dem Jenseits schilderte er seine Kindheitserinnerungen , von denen das Château de Combourg bis heute Zeugnis ablegt. Eine zurückgezogene, einsame und melancholische Jugend; Abende fast wie Trauerfeiern, wenn Monsieur de Chateaubriand der Ältere, ein verbitterter und eigenbrötlerischer Herr, in einem riesigen, nur spärlich von einer Kerze erleuchteten Raum umherschritt. Regelmäßig tauchte der Schatten dieses mürrischen und wortkargen alten Mannes in die Dunkelheit ein, näherte sich dann dem schwachen Licht auf einem Tisch, und Madame de Chateaubriand verfluchte ihn und ihre verängstigten Kinder.

Das 18. Jahrhundert neigte sich in einem großen Chaos neuer Ideen und ungewohnter Sehnsüchte dem Ende zu. Atala, den Natchez mitbringen , die literarische Entdeckung eines den französischen Dichtern unbekannten Kontinents. Am 10. August kehrte er nach Paris zurück. Dort heiratete er. Doch die Revolution zwang ihn zur Emigration; er ging nach England. Im Konsulat angekommen, veröffentlichte er 1802 sein Werk * Genius of Christianity*, das ebenfalls eine Revolution auslöste, allerdings im religiösen und sentimentalen Bereich. Chateaubriands Katholizismus wurde in dieser Hinsicht oft in Frage gestellt . Möglicherweise bevorzugte er die Zugehörigkeit zu einer Kirchengemeinde gegenüber theologischen Tugenden, doch die Aufrichtigkeit des Mannes, der in seinen letzten Lebenstagen schrieb, er werde „kühn mit einem Kruzifix in der Hand in die Ewigkeit eingehen“, ist unbestreitbar. 

Nachdem er zum französischen Gesandten im Wallis ernannt worden war, zwang ihn die Ermordung des Herzogs von Enghien zum Rücktritt. Die Restauration der Bourbonen setzte ihn wieder in sein Amt ein, und obwohl er zum Botschafter (in London und Rom) ernannt wurde, gab er sich damit nicht zufrieden. Er verbrachte einen würdevollen und zugleich besinnlichen Lebensabend, verehrt von den klügsten Köpfen, an der Seite der schönsten Frau seiner Zeit. In dieser Zeit verfasste er seine * Mémoires d'Outre-Tombe * (Memoiren aus dem Jenseits), eines der unbestrittenen Meisterwerke der französischen Sprache , zugleich ein unvergessliches Zeugnis und eine Abhandlung über die Vielschichtigkeit des menschlichen Geistes.

Wir haben versucht, unsere Sprache auf einen prägnanten, kurzen und reduzierten Satz zu fassen: den von Voltaire und Mérimée. Es ist gut, ihre Geheimnisse zu kennen, doch die große französische Prosa ist die von Rabelais, Montaigne, Bossuet, Châteaubriant und Victor Hugo. Ideen können leicht wie ein klarer, plätschernder Strom dahinfließen, aber niemals sind sie so fesselnd und schön wie dann, wenn sie von einem reißenden Strom mitgerissen werden, der vor Bildern nur so sprüht und von einem vielschichtigen Klangspiel getragen wird.

Wer Chateaubriands Psyche zu verstehen versucht, stößt auf ein fast undurchschaubares Netz aus Widersprüchen. Loyal gegenüber seinen Königen, ohne jedoch uneingeschränkt an die Monarchie zu glauben, und vor allem voller Respekt vor Treue, war er in Liebesdingen ausgesprochen wankelmütig. Sei es, weil ihn Frauen zu sehr umschmeichelten oder weil er in zu vielen Gesichtern die Sylphe , der er in seiner Jugend unter den Eichen von Combourg nachgejagt war. Königlich egoistisch, war er stets großzügig, rücksichtsvoll und wohltätig. Stolz, verbrachte er sein Leben damit, über seine eigene Bedeutungslosigkeit nachzudenken und darunter zu leiden. Ständig abgelenkt, langweilte ihn alles. Mehr Träumer als jeder andere Schriftsteller, war er in erster Linie ein Mann der Tat. Er besaß das Potenzial, äußerst unterschiedliche Charaktere zu erschaffen; er verkörperte sie alle nacheinander – und das mit Erfolg.

Er wurde für seine bestimmte Pose kritisiert. Sie entsprach der Mode seiner Zeit. Danton, Robespierre, Saint-Just, Bonaparte – sie alle hatten sie. Zudem musste er seine eher unattraktive Statur überwinden: schmächtig, eine Schulter höher als die andere, (…) doch mit den glühendsten Augen der Welt und einer Beredsamkeit, die die Herzen eroberte. Trotzdem war er keineswegs naiv; sammelte man seine Prophezeiungen zusammen, wäre man erschrocken. Er sagte alles voraus, was uns seither widerfahren ist und was uns noch immer widerfährt; in prägnanten Formeln, die Tacitus würdig wären, schrieb er wie Grabinschriften die prägnantesten Züge unserer Geschichte, Vergangenheit und Zukunft, nieder. Man verstand ihn kaum, denn Dichtern glaubt man nie : vielleicht ist das auch gut so.

Edmond Jaloux von der Französischen Akademie.